يتميز التعليم الأساسي في كندا بإنه إجباري حتى عمر عمر السادسة عشر في كل محافظات كندا، ماعدا مانيتوبا وأنتاريو ونيو برونسويك، التعليم فيها اجباري إلى عمر الثامنة عشر أو إلى أن يحصل الطالب على شهادة الثانوية، مما خلق جيلاً واعيًا متعلمًا حيث أن نسبة غير الحاصلين على شهادة ثانوية 1 من 10 أشخاص،يتكون نظام التعليم من عدة مراحل تعليمية تبدأ من مرحلة رياض الأطفال في عمر الخامسة وتنتهي بالتعليم الثانوي في عمر السادسة عشر أو الثامنة عشر.
ويبدأ العام الدراسي في كندا في شهر سبتمبر في اليوم الذي يلي يوم العمال،وينتهي العام الدراسي في نهاية يونيو
والتعليم العام في كندا تشرف عليه وتموله الحكومات الإتحادية والإقليمية والمحلية،والمجالس المدرسية المحلية،فكل إقليم ومقاطعة في كندا يدير نظامه التعليمي لوحده ضمن مساحته الجغرافية،وتدخل الحكومة الفيدرالية بعض الشيء في نظام التعليم من خلال توفيرها للتمويل المادي لبعض البرامج التعليمية المحددة، مثل التعليم في المناطق النائية والتعليم للسكان الأصليين.

هيكل نظام التعليم العام الكندي وتصنيفاته
مرحلة رياض الأطفال (التمهيدي):وهي مرحلة تعليمية تبدأ من سن الخامسة في جميع المحافظات ما عدا أونتاريو وكيوبيك يبدأون من الرابعة،وتعد هذه المرحلة اختيارية في بعض الأقاليم لكنها مثلاً في بريتيش كولومبيا إجبارية،وحتى في المناطق الاختيارية غالبية الأطفال يلتحقون بمرحلة رياض الأطفال في مجموعة متنوعة من المؤسسات، بما في ذلك المدارس العامة والخاصة، مراكز الرعاية النهارية، الجمعيات الخيرية، والمدارس الدينية،حيث يختار الأهل ما يرونه مناسب لهم.

مرحلة التعليم الابتدائي:وهي مرحلة تعليمية إلزامية في كندا تبدأ عادةً من عمر 6 سنوات وتستمر حتى عمر 12 أو 13 سنة وتكون الصفوف المعطاة من الصف الأول وحتى الصف السادس أو الثامن،وتوفر عدة مؤسسات التعليم الابتدائي وهي المدارس العامة والخاصة والدينية
ويمكن لأهل الطالب اختيار برنامج التعليم المنزلي الذي يتيح لهم تعليم أطفالهم في المنزل بدلاً من إرسالهم إلى المدارس العامة أو الخاصة،له بعض المتطلبات القانونية فيجب على الأهل تسجيل أطفالهم في الجهات المختصة بالتعليم الابتدائي والالتزام بشروطهم ومتطلباتهم القانونية،ويتيح البرنامج للأهل تحديد المناهج والمواد التعليمية التي سيتعلمها الأطفال في المنزل سواء أكانت المناهج المعتمدة من قبل الجهات المختصة أو مناهج أخرى،ويجب على الأهل تقديم تقارير دورية عن تقدم الطفل في الدراسة وتقديم الامتحانات اللازمة للتقييم،وتقوم السلطات التعليمية بزيارات منزلية للتحقق من سير العملية التعليمية بشكل جيد.

مرحلة التعليم الثانوي:وهي مرحلة تعليمية تعد كجزء أساسي من نظام التعليم الكندي،فهو بمثابة فرصة للطالب لتنمية مهاراته وخبراته،وتجهيزه لمعرفة سوق العمل والتخصصات المطلوبة لدراستها في المرحلة القادمة وتعلمها،تبدأ هذه المرحلة من عمر ال12 13 عام وحتى ال16 أو ال18عام،وتكون الصفوف المعطاة من الصف التاسع إلى الصف الثاني عشر، وتعد هذه الصفوف صفوف عليا،تتيح للطلاب في عمر ال17 وال18 اختيار التخصصات التي تناسبهم.
توجد اختلافات كثيرة بين المقاطعات في هذه المرحلة ومن هذه الاختلافات أن بعض المقاطعات لا تجبر الطلاب على خوض امتحانات نهائية للتخرج من المرحلة الثانوية بل تعتمد على نظام النقاط أو الوحدات التعليمية ،وبعضها توفر برامج تخصصية في مجالات مثل العلوم، التكنولوجيا، الفنون، الرياضة، والدراسات الاجتماعية.